नवरात्र से पहले के 15 दिनों की अवधि को हिंदू धर्म में पितृपक्ष कहा जाता है। यह वह अवधि है जिसके दौरान हम अपने पूर्वजों और दिवंगत रिश्तेदारों को प्रसन्न करने के लिए विभिन्न अनुष्ठान करते हैं। यह एक ऐसी मान्यता है जो मूल आधार पर टिकी हुई है कि आत्मा कभी नहीं मरती है, जिसका कोई आदि और अंत नहीं है। यह भी भगवद गीता शास्त्र की प्रमुख शिक्षाओं में से एक है।
जब मनुष्य की मृत्यु होती है, तो यह शरीर है जो नष्ट हो जाता है लेकिन आत्मा दूसरी दुनिया में चली जाती है जिसे पितृलोक कहा जाता है। हालांकि, अगर आत्मा संतुष्ट नहीं है, तो वह भटकती रहती है और बारहमासी अशांति में रहती है। पितृपक्ष के दौरान किए जाने वाले अनुष्ठान आत्मा को शांति देने और वंशजों के पूर्वजों के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए होते हैं।
उपनिषद और भगवद गीता हमें मृतकों की यात्रा और उन्हें समर्पित विभिन्न अनुष्ठानों के महत्व के बारे में बताते हैं। इन अनुष्ठानों के पीछे विचार दिवंगत पूर्वजों की भलाई सुनिश्चित करना है और हिंदू धर्म का एक बहुत ही ऊंचा आदर्श है जो वंश को ईश्वरत्व तक बढ़ाता है। पितृपक्ष के दौरान किए जाने वाले विभिन्न कार्य और प्रार्थना मृत रिश्तेदारों की शांति और उनके प्रिय स्मरण के लिए हैं। इस अवधि के दौरान किए गए विभिन्न प्रसादों के माध्यम से हम अपनी भलाई के लिए उनका आशीर्वाद मांगते हैं।
हिंदू धर्म में यह दृढ़ विश्वास है कि शरीर छोड़ने के बाद भी आत्मा बनी रहती है और सक्रिय और चुस्त रहती है और अपने परिजनों और रिश्तेदारों के लिए महसूस करती है क्योंकि यह भावनात्मक रूप से जुड़ी हुई है। यदि पितृपक्ष के दौरान आत्मा की उपेक्षा की जाती है और उसे उचित सम्मान नहीं दिया जाता है तो वह आहत होती है और आहत महसूस करती है।
दिवंगत आत्माओं की उपेक्षा उनके क्रोध और क्रोध को भी आमंत्रित कर सकती है। इसीलिए कहा जाता है कि 'देव क्रिया' की तुलना में 'पितृ क्रिया' का कहीं अधिक महत्व और निहितार्थ है। गरुड़ पुराण, मत्स्य पुराण, विष्णु पुराण और वायु पुराण जैसे हमारे ग्रंथ पितृपक्ष और पितृ क्रिया के महत्व का विवरण देते हैं। ये पुराण हमें बताते हैं कि पूर्वजों की पूजा करके और 'तर्पण' करने से हम अपने पूर्वजों को प्रसन्न करते हैं जो हमें प्रसन्न करते हैं और हमें आशीर्वाद देते हैं। पूजा जिसे 'श्रद्ध कर्म' कहा जाता है, आत्मा के प्रस्थान की 'तिथि (हिंदू कैलेंडर के अनुसार तिथि)' पर की जाती है। यह तिथि चंद्र दिवस है जो कैलेंडर तिथि से भिन्न हो सकता है।
इस अवधि के दौरान किए गए अनुष्ठानों का बहुत धार्मिक महत्व है। पूजा बड़ी पवित्रता के साथ की जाती है और पूर्वजों को प्रसन्न करने के लिए हर संभव प्रयास किया जाता है ताकि वे शेष वर्ष के लिए शांति से आराम कर सकें। जो भोजन दिवंगत व्यक्ति का पसंदीदा था वह पूजा करने और ब्राह्मणों को खिलाने के बाद तैयार किया जाता है। कई गरीबों को खाना भी खिलाते हैं। तैयार भोजन का एक छोटा सा हिस्सा गाय, कौवे और कुत्ते को भी चढ़ाया जाता है। माना जाता है कि वे पितृ लोक, पूर्वजों के निवास स्थान से जुड़ने में मदद करते हैं।
इस अवधि के दौरान किया गया श्राद्ध पूर्वजों को देवताओं के रूप में पूजा करने के लिए एक यज्ञ की तरह एक पवित्र कार्य है। वे भगवान की पूजा से अलग हैं। श्राद्ध मुख्य रूप से तीन पीढ़ियों के पितृ या पूर्वजों के लिए किया जाता है। इन अनुष्ठानों की प्रक्रियाएं और प्रथाएं संस्कृति से संस्कृति और क्षेत्र से क्षेत्र में भिन्न होती हैं लेकिन उनका सार एक ही होता है। अपने पूर्वजों के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए, उन्हें याद करें, उनका आशीर्वाद लें और अगली पीढ़ी को वंश के महत्व के बारे में संदेश दें। यही हिन्दू धर्म की महानता है। यह आने वाली पीढ़ी की देखभाल करते हुए पिछली पीढ़ियों की पूजा करता है